La apnea del sueño infantil es un trastorno que afecta a la calidad del sueño de los niños y puede tener consecuencias negativas para su salud y su desarrollo. Se produce cuando la respiración se interrumpe o se dificulta durante el sueño debido a una obstrucción parcial o total de las vías respiratorias superiores.
Las causas más comunes de la apnea del sueño infantil son el agrandamiento de las amígdalas o las adenoides, que son tejidos que se encuentran en la garganta y la nariz. Estos tejidos pueden inflamarse por infecciones, alergias o reflujo gastroesofágico y reducir el espacio por donde pasa el aire. Otros factores que pueden aumentar el riesgo de apnea del sueño infantil son:
- Una mandíbula pequeña o retraída
- Un paladar o una lengua grandes
- Obesidad
- Tono muscular bajo por condiciones genéticas o neurológicas
Los síntomas más frecuentes de la apnea del sueño infantil son:
- Ronquidos fuertes y regulares
- Pausas respiratorias seguidas de jadeos o resoplidos
- Respiración bucal
- Sudoración nocturna
- Movimientos frecuentes e inquietud durante el sueño
- Somnolencia diurna
- Irritabilidad, hiperactividad o problemas de atención y aprendizaje
El diagnóstico de la apnea del sueño infantil se realiza mediante una prueba llamada polisomnografía, que consiste en registrar la actividad cerebral, el ritmo cardíaco, la saturación de oxígeno y otros parámetros durante una noche de sueño en un centro especializado.
El tratamiento de la apnea del sueño infantil depende de la causa y la gravedad del trastorno. En muchos casos, se recomienda la extirpación quirúrgica de las amígdalas o las adenoides, lo que suele resolver el problema. En otros casos, se puede recurrir a dispositivos de presión positiva continua en la vía aérea (CPAP), que consisten en una máscara que se coloca sobre la nariz o la boca y que envía aire a presión para mantener las vías respiratorias abiertas. También se pueden utilizar aparatos dentales que adelantan la mandíbula o el paladar para facilitar el paso del aire. Además, se deben adoptar medidas higiénicas como:
- Evitar el tabaco, el alcohol y los sedantes
- Mantener un peso saludable
- Dormir en posición lateral o con la cabeza elevada
- Seguir una rutina regular de sueño
La apnea del sueño infantil es una condición seria que requiere atención médica y seguimiento. Si sospecha que su hijo puede padecerla, consulte con su pediatra o con un especialista en otorrinolaringología.